Enfant abandonné, Joao Cidade (1495-1550) mène une vie d’errance, exerçant tour à tour différents métiers : berger, soldat, valet, infirmier ou encore libraire. C’est à Gibraltar qu’il est littéralement retourné par un sermon de Saint Jean d’Avila. Dès lors, il prend l’Évangile au sérieux : il vend tous ses biens et passe ses journées en prière et en mortification…

Canonisé par le pape Alexandre VIII le 16 octobre 1690, Saint Jean de Dieu est proclamé patron des malades, des hôpitaux et des ordres hospitaliers en 1886, tandis que Pie XI en fait le patron des infirmiers.

Le Père Guillaume Hünermann, prêtre et écrivain (1900-1975), a publié de nombreuses biographies de saints alliant une rigoureuse fidélité historique à un style pittoresque et romancé.